進興宮,中壇元帥,嘉義,哪吒庄,文創園地

◎李赫   「過火」二三事

     每年的農曆九月初九太子爺生日慶典，除了演戲之外，還會有一項扣人心弦的節目──過火！

    早在半個月前，鄉親就要準備過火要燒的木材，一般是龍眼樹或相思樹，鋸成一段段放在空地上。

    由於初九當天，廟埕會有祭拜儀式，也會演出布袋戲，因此過火都在初八晚上舉行。

    一過中午，鄉親們便把木柴堆疊成井字型，在傍晚五點左右由乩童向太子爺「請火」點燃。這火一燒就一兩個小時，圍觀的鄉親人語哄哄，火星子劈劈啪啪的向天空飛竄，全場是一種溫暖祥和又熱鬧的氣氛。

    木頭燒盡，成為一堆火紅的火炭，鄉親兩人一組，抓著大橄箶向火炭堆搧風，以維持火炭的燃燒狀態。

    大約大家都吃過晚飯的七點左右，過火儀式正式開始。

    鄉親們有的雙手捧著神尊，有的拿法器，有的就三炷香，然後乩童帶頭，繞著火堆繞行三圈，最後由乩童先在炭堆中踢出火路，後面跟著的便呼嘯從炭堆中疾跑而過，膽子大的還會用腳把火炭踢揚起來，讓人看得膽顫心驚。

    這樣連續三趟，過火儀式方算完成。

    我從小長得比較高大，因此被父親「鼓勵」上場參加過火，那時應該是小學五年級或六年級。

    過火的感覺怎樣？

    好久以前的事了，赤腳踩在火炭上的感覺雖然不像有些鄉親誇張的說「涼涼的」，但至少也沒燙出水泡來，主要原因是腳板和火炭接觸的時間很短，所以跑完三趟，只是腳板變成烏黑一片，可說毫髮無傷。這種現象，鄉親們說是太子爺「靈聖」，保護了過火的信徒。

    對我來說，那是勇氣的考驗。

    太子爺最早供奉在一位叔公（李亮）家，因此過火儀式就在他家院子舉行，他家院子是泥土地，這對參加過火的鄉親是有利的，因為泥土的涼意可減低腳底接觸火炭後的灼熱感。

    進興宮興建後，過火儀式移到廟埕舉行，那是水泥地，初秋的南部，氣溫仍高，晚上七點左右的水泥地雖分滾燙，但絕對毫無涼意，因此過火後赤腳踩在水泥地上，少了泥土的冷靜。

    雖然如此，我還是每年參加過火儀式，隨著年齡增加，我也從手拿三炷香，「晉升」到手捧神尊。

    過火儀式是哪一年停的？

    無法考證了，倒是我母親無意間透漏了一個我沒注意到的事──我父親雖然一樣服侍太子爺，卻從未上場過火。

    「他只在一邊大呼小叫！」我母親這麼說。

    還有，台灣其他地方的廟宇也都有過火儀式，但都會灑鹽降溫。

    我在這裡說，我們進興宮當年過火是不來這一套的！

…(全文完)，敬請期待 第四單元 （地理師身上的太子爺金牌）…

  進興宮聯絡電話  052592532  嘉義縣番路鄉下坑村7鄰下坑5之1號

圖片來源  http://catalog.digitalarchives.tw/item/00/6d/a3/2d.html