◎李赫
番路鄉水果種類頗有一些，椪柑、柳丁、龍眼、荔枝等，但這些水果非番路獨有，所以也沒什麼名氣，這些年柿子倒是異軍突起，以「一番柿」闖出了名號。
我家也種柿子，但數量不多，入秋時分，柿子也進入成熟期，父執輩們把柿採下來，放入大水缸裡。
大水缸注滿了石灰水，目的是要將柿子脫澀。大約浸泡三天即可撈起，清洗後裝簍運至嘉義市販售。
這種柿子稱水柿，也稱硬柿，它就算在樹上熟透也帶著澀，所以我們無法自己爬上樹去摘來解饞，話又說回來，紅的柿子也輪不到我們，鳥兒早就先享受啦！
所以想吃這種脫澀的硬柿，非得長輩「慈悲」，把有瑕疵的削來大家分享。
脫澀的硬柿要吃須削皮，果肉脆甜，尤其果心，更是美味！
這是硬柿的第一種吃法！
脫澀的硬柿好吃，但不會天天有，況且淘汰下來的瑕疵品味道還是差了點，那嘴饞怎麼辦，那個時候又沒超商！
有個法子，我不知是誰發現的，也忘了是聽誰說的。
我上山挑一些比較熟的柿子，摘下來，然後拿到剛插好秧不久的水田，把柿子埋進水田的爛泥中，然後在田埂上做記號。
三天後根據記號，把爛泥裡的柿子掏出來，過水洗洗，就是不折不扣的脫澀硬柿啦！
味道呢？
和石灰水脫澀的差了一些，但也聊勝於無啦。
這是硬柿的第二種吃法，我的童年玩伴似乎沒有人知道這個方法。
第三種方法呢？
第三種方法就是番路賴以揚名的「柿餅」。中北部的北埔一帶也有柿餅，不過是用日光曝曬，番路的柿餅則是用電力烘乾。
我沒吃過北埔的柿餅，番路的柿餅吃了不少，覺得它軟甜清香，有田園的風味。
柿子也有這麼一天，這是五十年前無法想像的，當你來進興宮祈福，不妨也買個幾盒回去送親朋好友，現在正當時呢！
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進興宮聯絡電話 052592532 嘉義縣番路鄉下坑村7鄰下坑5之1號
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